Вопрос: что это?

Подсказка: время — 1794 год, место — Италия, применение — бытовое.

Ответ: вращающийся стол.

Это хитроумное устройство для чтения было изготовлено для неаполитанской королевы Марии Каролины мастером Джованни Ульдрихом в 1792–1794 годах. Только представьте, насколько удобно проводить исследования, требующие перелистывания тяжелых фолиантов, если каждый из них лежит на отдельной полке и менять их можно, просто покрутив барабан.

Впрочем, идея была не нова. Вращающийся книжный шкаф (bookwheel — «книжное колесо») был изобретен итальянским военным инженером Агостино Рамелли еще в XVI веке и пользовался популярностью у подагрических старцев Средневековья.

Стол Марии Каролины до сих пор можно увидеть в библиотеке Королевского дворца в Неаполе (XXIII зал, северо-восточное крыло). Таких устройств мастер сделал несколько. Королева была довольно активной особой, вмешивалась в политику, практически отодвинув от дел своего супруга (недаром ее матерью была великая австрийская императрица Мария-Терезия). Правление Марии Каролины пришлось на период французских революций, и окончившая жизнь на эшафоте Мария-Антуанетта приходилась ей сестрой. Королеве обеих Сицилий повезло больше: ее хоть и свергали, но потом снова восстановили на троне (правда ненадолго).

Что касается неаполитанского палаццо Регале, сейчас в нем размещаются различные учреждения, но основную часть здания с 1814 года занимает Национальная библиотека. А садовые ворота украшают два бронзовых коня работы скульптора Клодта. Вообще-то они были выполнены для Аничкова моста в Санкт-Петербурге (и даже два года простояли над Фонтанкой), но потом были подарены Николаем I неаполитанскому королю Фердинанду II. Николай вообще бронзовыми конями разбрасывался довольно щедро: еще одна пара «проживает» в Берлине. Впрочем, это уже совершенно другая история.